廣東省湛江市位于中國大陸最南端，攤開地圖，這個地理特征便一目了然；它還擁有的一個歷史特征，即海上絲綢之路的始發港，就鮮為外人所知了。前段時間，國內一些沿海城市專家學者合計為海上絲綢之路申遺，居然遺漏了2000多年前最早“開海”的湛江。也許是偏處一隅的緣故，湛江一直遠離于世人目光，仿若瓊州海峽的波濤，在天涯海角內斂地淺吟低唱。

　　馬年春節假期一過，記者乘了整整4個小時飛機，來到這片南國熱土，撲面而來的是郁郁蔥蔥的綠色，充耳所聞的是要馬上奮進的強烈呼喚與堅實步伐。市委書記劉小華對記者表示：“早在1984年，湛江即成為首批沿海開放城市。前幾年，又被廣東省定位為全國海洋經濟示范市和廣東對接東盟的橋頭堡。現在中央提出要建21世紀海上絲綢之路，這為我們發揮海洋優勢，提升對外開放指明了方向。下一步我們要緊緊抓住這個難得的戰略機遇，構建開放型經濟新體制，實施跨越式發展，爭取盡快躋身全國一流城市行列。”

　　湛江人的港口夢

　　湛江是一座以港而興的城市，港口不僅牽系著湛江的過去、現在與未來，也寄托著湛江人太多的夢想。

　　從湛江市區驅車一直向南，我們終于來到魂牽夢縈的徐聞縣三墩漢港。這里現被辟為一個景區，昔日船帆如林、萬商云集的繁華早已煙消云散，只有祭海神臺以及當屬中國最早的石質航標燈，還在為遠逝的歷史無聲地作證。一條當作景觀的木船，停靠在海岸邊，仿佛在給人們講述著悠遠的故事。

　　公元前111年，漢武帝平定南越，遂雄心勃勃地謀劃要讓漢帝國揚威海上，繼張騫開辟陸上絲綢之路之后，再辟一條通向東南亞和西域的海上絲綢之路。于是，在距目的地最近的徐聞縣三墩港，一時間貨積如山，船來船往，大量的絲綢、黃金與土產，由此運往東南亞、緬甸、印度及海灣國家，順道運回犀角、珠璣、象牙、翡翠……“欲拔貧，詣徐聞”也就成了千古名諺。

　　三墩港由于泥沙淤積及廣州港的興起，到了唐代便被人們遺棄。而如今湛江市區一帶的天然良港稟賦，漸漸受到人們注目。1898年4月22日，法國侵略軍在遂溪縣碼頭強行登陸，隨后強迫清政府把已占領的廣州灣（今改名湛江灣）一帶劃作法國租界，并且著手興建碼頭。我們走進1903年建起的法國公使署舊址，墻上的老照片顯示，上世紀三四十年代，廣州灣租界區已現自由貿易港的雛形，碼頭、道路、電力、通訊等市政基礎設施相繼完成，紡織、爆竹、服裝、火柴、制藥、鑄造等工廠作坊達到上百家，就連商務印書館、中華書局和世界書局也在此開設了支店。抗戰期間，這里曾一度是中國通向世界的唯一海上通道。

　　民國初期，孫中山在《建國方略》中，提出了要在雷州半島建設海港的設想。中華人民共和國一建立，這一設想即在周恩來總理主持下加以完善并付諸實施。1956年，湛江港作為中國首個自行設計建造的大港正式開港，湛江也由此跨入了新紀元。

　　此刻，我們就佇立在距市中心不遠的寶滿港區，霧靄之中的城中樓宇，有如海市蜃樓一般。放眼海灣，雖然寒風颼颼，卻是波平浪靜。特呈島、南三島、東海島等島嶼，似乎在不遠處向我們招手。碼頭之上，海輪運來的五顏六色的各種礦石和集裝箱，或成堆儲放，或正裝車裝船外運。湛江港（集團）股份有限公司常務副總裁康廣全向我們介紹說，湛江港目前已是我國西南沿海港口群的龍頭港和唯一億噸大港，也是我國中西部和華南地區貨物進出口的主通道，在亞太經濟圈中具有極其重要的戰略地位。

　　康廣全說，目前，湛江港港域面積達265平方公里，港內岸線長250公里，是當今世界第一大港荷蘭鹿特丹港的3倍。這還不包括徐聞、雷州、遂溪等市域內的海港。湛江港的最大優勢，是深水岸線長，有67公里之多，可以同時通航兩對30萬噸以上的貨輪或50萬噸級油輪。僅湛江港集團經營的調順島、霞海、霞山3個港區，就有萬噸級泊位25個，其中包括全國最大的30萬噸級陸岸原油碼頭、華南地區最大的25萬噸級鐵礦石碼頭和亞洲地區最深的30萬噸級航道。湛江港還有“大油泵”之稱，通過四通八達的油管，日日夜夜源源不斷地把原油與成品油輸往百里千里之外的茂名、北海、昆明及珠三角，連接著西南、粵西乃至珠三角的很多煉油廠、加油站，維系著千家萬戶的日常生活。

　　湛江人早就著手利用天然良港的地緣優勢與運輸之便，大力發展臨港工業，建起國家級的湛江經濟技術開發區以及保稅區、臨港物流園區，興辦依托港口的服務性產業，做到港城互動發展。

　　當今，原油、鐵礦石、煤炭和集裝箱，占國際貨運量的70%以上，而湛江已經具備能與國際貨運趨勢相適應的大型化、專業化碼頭。“寶鋼目前正在東海島建設的鋼鐵基地，可用30萬噸大船把鐵礦石等原料直接運到廠區邊上的自備碼頭，用皮帶機打到料場，送上高爐。”康廣全補充說。