近日，據外媒報道，臉書公司（Facebook）極有可能加入了全球衛(wèi)星互聯(lián)網的布局戰(zhàn)。此前，外界普遍認為，一網（OneWeb）和美國太空技術探索公司是此領域的有力競爭者。今年2月，美國太空技術探索公司（SpaceX）發(fā)射互聯(lián)網衛(wèi)星的消息引起廣泛關注。未來，該計劃一旦部署成功，互聯(lián)網有望實現(xiàn)全球“無死角”覆蓋。

　　不只有臉書，跨界到衛(wèi)星領域的還有谷歌和亞馬遜等公司。為何這些互聯(lián)網巨頭開始“不務正業(yè)”發(fā)衛(wèi)星，他們是在跟風還是在憋大招？

　　各大巨頭搶灘登陸

　　布局航天領域，巨頭們都是有備而來。谷歌旗下Alphabet公司與富達投資集團一起給美國太空技術探索公司投資了10億美元，共同持有該公司10%的股份。此外，谷歌去年宣布將旗下衛(wèi)星圖像公司Terra Bella賣給創(chuàng)業(yè)公司Planet Labs，同時成為Planet Labs的股東。

　　而亞馬遜旗下的商業(yè)太空公司藍色起源（Blue Origin）早已是業(yè)界知名企業(yè)，該公司于2000年成立，擁有近600名員工。今年4月，亞馬遜CEO貝佐斯在接受媒體采訪時曾表示，他認為藍色起源是當前“最重要工作”，他將以每年10億美元的投入支持藍色起源的發(fā)展。

　　相比之下，我國互聯(lián)網巨頭的動作則相對滯后。2014年，百度CEO李彥宏作為全國政協(xié)委員曾遞交過一份提案，希望政府鼓勵民營企業(yè)進入航天領域。目前，騰訊在這方面已有所行動，投資了專門研制迷你衛(wèi)星的太空科技初創(chuàng)公司Satellogic以及幾家遙感公司和太空旅游企業(yè)。360公司也投資了舊金山的立方體衛(wèi)星公司Spire。

　　衛(wèi)星互聯(lián)網重現(xiàn)商機

　　天儀研究院是國內首批商業(yè)航天公司，在其CEO楊峰看來，互聯(lián)網巨頭強勢進軍商業(yè)衛(wèi)星領域是大勢所趨。他介紹，自2010年以來，由于智能手機普及，各種應用蓬勃發(fā)展，移動互聯(lián)網已成生活必需。但現(xiàn)有網絡服務還存在各種不足，人們期待建設一個經濟適用、服務“無死角”的互聯(lián)網。

　　“隨著通訊需求的激增，近20年來地面移動通訊網絡技術從2G、3G、4G向5G快速推進。”楊峰說，雖然目前地面通信已覆蓋全球超過80%的人口，但仍存在盲區(qū)，比如偏遠地區(qū)或飛機、遠洋船舶上等。來自聯(lián)合國的數據顯示，全球還有超過30億的人未能享受互聯(lián)網服務。

　　中國衛(wèi)通集團公司寬帶衛(wèi)星系統(tǒng)應用部副總經理毛孝峰表示，現(xiàn)在常規(guī)的網絡主要有3種，地面光纖互聯(lián)網、移動互聯(lián)網和衛(wèi)星互聯(lián)網。其中，衛(wèi)星互聯(lián)網能使信號覆蓋全球，這也是吸引臉書、谷歌等公司入局的重要原因。

　　建設衛(wèi)星互聯(lián)網，需要發(fā)射多顆衛(wèi)星。這些衛(wèi)星通常處在中低軌道上，它們也被稱為衛(wèi)星星座。“相比地面通訊，衛(wèi)星星座更能滿足上述通訊需求，實現(xiàn)互聯(lián)互通。”航天技術專家黃志澄介紹，上世紀90年代，由于移動通訊和互聯(lián)網的發(fā)展，非地球靜止軌道的通信衛(wèi)星星座發(fā)展迅速，掀起了建設衛(wèi)星互聯(lián)網的第一個高潮。但在地面移動通信系統(tǒng)迅猛發(fā)展的沖擊下，衛(wèi)星星座由于建設成本過高，并未得到廣泛應用。

　　“目前，基于衛(wèi)星星座的天基互聯(lián)網在技術上已經成熟，成本正在逐步下降。”黃志澄介紹，天基互聯(lián)網是指利用位于地球上空的各類空中平臺，為地面和空中終端提供互聯(lián)網服務的新型網絡。天基互聯(lián)網主要有兩種建造模式，一是通過不同高度層和軌道的高通量衛(wèi)星星座向地面?zhèn)鬟f信號；二是通過近太空平臺向地面?zhèn)鬟f信號，如利用位于高空的氣球、無人機等。

　　“近年來，近太空平臺技術也逐漸成熟。”黃志澄說，如谷歌氣球項目（Google Loon）、臉書的高空太陽能無人機項目等都是應用這一技術的代表。

　　軍民兩用前景廣闊

　　“一般的導航星座和對地觀測軍用星座系統(tǒng)都是由政府投建的。”黃志澄說，與前兩者不同，通信和互聯(lián)網的星座均是以盈利為目的的商業(yè)項目。

　　黃志澄表示，近十年來，衛(wèi)星通信與地面移動通信結束了早期的競爭關系，不再為頻譜資源展開爭奪，轉而進入天地一體化協(xié)同發(fā)展階段。

　　黃志澄介紹，通信和互聯(lián)網星座的發(fā)展歷經了3個階段。上世紀80年代末至2000年為第一個階段，此時以摩托羅拉公司的“銥星”系統(tǒng)為代表，試圖建造一個全球性衛(wèi)星移動通信系統(tǒng)，與地面電信運營商展開競爭。

　　第二個階段為2000年至2014年。此階段以新一代的“銥星”“全球星”和“軌道通信”為代表，那時的通信和互聯(lián)網星座既為電信運營商提供一部分容量補充和備份服務，也在極端條件下面向普通用戶提供移動通信服務。它們與地面電信運營商存在一定程度的競爭，但主要是作為地面通信服務的“填隙”，應用規(guī)模很有限。

　　2014年至今是第三個階段。以谷歌等公司聯(lián)合組建的O3b網絡公司為代表，為全球用戶提供干線傳輸和蜂窩回程業(yè)務，而地面電信運營商是其客戶和合作伙伴，衛(wèi)星通信成為地面通信的有力補充。

　　“除商業(yè)價值外，互聯(lián)網星座在應急救災、維護領土安全等方面也發(fā)揮了巨大作用，不能忽視它的公益和軍用價值。”黃志澄說。

　　“我國幅員遼闊，偏遠農村和西部沙漠、戈壁等區(qū)域至今仍是網絡覆蓋的盲區(qū)。一個全球性的衛(wèi)星通信系統(tǒng)是填補這些地區(qū)數字鴻溝以及實施境內外應急救援的重要解決方案，具有戰(zhàn)略價值。”黃志澄介紹。