美國宇航局(NASA)22日召開關于系外行星探索全新重大發現的新聞發布會。天文學家發現，至少有7顆地球大小的行星，圍繞在太陽系外同一顆距離我們40光年的單恒星軌道上，其中3顆行星可能含有液態水并維持生命。

　　五名來自相關專業領域的科學家出席了當天的發布會，包括系外行星方面明星級的麻省理工學院天體物理學家薩拉·西格爾，比利時列日大學天文學家邁克爾·吉倫，NASA科學任務理事會的副理事長等。有關發現當天也同步于《自然》雜志發表。

　　NASA介紹說，斯皮策太空望遠鏡證實并發現了這一圍繞單星的7個地球大小行星的系統，創造了太陽系外一顆恒星周圍發現宜居帶行星最大數量的新紀錄。

　　所有7顆行星在正確的大氣條件下都可以有支持生命的關鍵因素——液態水，其中3顆穩固位于宜居帶的行星含液態水的幾率最高，表面甚至可能有海洋。這一發現能讓人們重新理解太陽系以外行星軌道運行方式，并有助探索這些行星是否存在生命。

　　“這是首度發現這么多該類行星繞著同一顆恒星，且它們的尺寸與地球驚人相似。”論文第一作者邁克爾·吉倫說。7顆系外行星都在名為TRAPPIST-1的超冷紅矮星附近的緊密結構中被發現。從它們的質量估算其表面是巖石，而不是像木星那樣的氣體。研究人員認為，編號為TRAPPIST-1f的行星是支持生命存在的最佳候選者，它比地球稍冷，但可能適合大氣和足夠的溫室氣體。

　　該系統行星彼此非常接近，如果一個人站在一顆行星表面可以看到相鄰星球的地貌特征和云。這些行星的同一側總是面對主星，因此每一側都是永久的白天或黑夜，意味著其天氣模式可能完全不同于地球。

　　NASA科學任務理事會副理事長托馬斯·祖博肯指出，“該發現可能是尋找有利于生命的宜居環境和地點的一塊重要拼圖，”給人類尋找地外新世界生存下去帶來了新希望。

　　“這是斯皮策太空望遠鏡運行14年來最令人興奮的結果。”NASA斯皮策科學中心經理肖恩·凱里強調說，“斯皮策將于秋季跟進，并在哈勃和詹姆斯·韋伯望遠鏡的協助下，進一步完善我們對這些行星的理解，評估其可居住性的關鍵因素，揭示更多奧秘。”