西部網訊（記者 劉望 通訊員 李琛）倫敦當地時間1月30日16時（北京時間1月31日0時）在線提前出版的英國《自然》雜志（Nature），以封面亮點文章的形式，發表了西北大學早期生命研究團隊和劍橋大學、中國地質大學（北京）等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀最早期的微型后口動物》。西北大學地質學系韓健研究員等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動物化石的研究中，發現了最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物。

　　這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。

　　多年來，韓健研究小組運用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進行深入研究，發現了毫米級的原始后口動物——冠狀皺囊動物。最重要的是，它出現了被認為是鰓裂構造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能代表著后口動物亞界的元祖。

　　這種奇特的毫米級微型動物很可能就是學術界期盼已久的后口動物亞界的一個根，因而代表著顯生宙最早期的毫米級人類遠祖的至親。這一發現，將對人類早期祖先的認知，由距今5.2億年前推至5.35億年前（十分接近顯生宙起點），其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。

　　這種奇特的毫米級微型動物很可能就是學術界期盼已久的后口動物亞界的一個根。

　　借助生物學和古生物學信息構建動物譜系樹并探尋其起源，是理清人類遠古祖先演化脈絡的前提。由西北大學舒德干院士領軍的早期生命研究團隊經過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物、棘皮動物、古蟲動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表，為人類探索早期遠祖的來龍去脈提供了基礎證據。

　　“如果將澄江動物群中的后口動物大爆發比作一掛鞭炮燃起的話，此次寬川鋪生物群中‘皺囊動物’的發現，相當于找到了這掛鞭炮的引線。”舒德干院士這樣評價該成果。

　　科學界已有共識，地球上所有動物共同構成了在親緣上彼此關聯的動物界或動物譜系樹。動物界中數以億計的古今成員依其譜系演化關系可以歸并為基礎動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學術界特別關注。