農歷新年——春節,俗稱“年”，是中華民族最重要的傳統節日之一。“年”的概念，最初的含義來自農業，《說文·禾部》中將“年”解釋為“谷熟也”，華夏先民將谷物的生長周期命名為“年”，據記載，春節自誕生之日起至今已有4000多年的歷史。

　　關于春節的起源，現今普遍接受的說法是春節由虞舜興起。公元前2000多年，舜繼天子位時祭拜天地，從那時起，人們就把這一天當作“歲首”。然而，中國歷代春節的日期最初并不一致：夏朝以孟春的元月為正月，商朝以臘月即十二月為正月，周代的正月又提前至十一月，秦始皇統一六國后以十月為正月。造成這種現象的原因是多方面的，有古代歷法尚不完善的因素，有各王朝疆域的實際管轄版圖不斷擴張的緣故，同時遠古時期氣候變遷不穩定也是一個重要原因，它使得谷物的生長周期隨之波動。到了漢朝，隨著統一管轄疆域的需要、歷法的進步以及氣候和谷物生長周期的穩定，漢武帝頒行了《太初歷》，恢復了夏朝以正月初一為“歲首”（即農歷新年）的歷法，此后我國一直沿用夏歷（陰歷，又稱農歷）紀年直到清朝末年，長達2080年。在民間，西周初年就已經出現了一年一度的慶祝春節活動，祭天祈年逐漸成了新春習俗的主要內容。我國各民族春節期間都要舉行各種形式的慶祝活動，這些活動主要有祭祀神佛、祭奠祖先、迎禧接福、祈求豐年等。其中漢族、滿族和朝鮮族的春節風俗習慣較為接近，比如全家團圓吃年糕、水餃以及各種豐盛宴席，或是張燈結彩、燃放鞭炮并互送祝福。古代的蒙古族，把春節叫做“白節”，正月被稱為“白月”，是吉祥如意的意思。藏族則過藏歷新年，回族、維吾爾族、哈薩克族等將新年稱為“古爾邦節”，春節同時也是苗族、僮族、瑤族等少數民族的盛大節日。

　　由于傳統中華文明的廣闊輻射范圍，亞洲各國在古代也大都以我國的歷法為標準，有著過年的習俗。春節在日本、朝鮮、韓國、越南、老撾、緬甸、柬埔寨、泰國、新加坡、馬來西亞、印度尼西亞等國家都是最重要的節日之一。19世紀以來，現代世界體系逐步形成，全球化已經成為不可逆轉的發展趨勢，全世界所有國家，特別是以中國為代表的傳統文明古國，都不得不推行和適應以陽歷、公歷為代表的現代時間制度。因此，能否協調好原有文化制度下的紀年歷法觀念與現代時間制度的沖突，考驗著包括中國在內的很多發展中國家。

　　我們今天的“春節”也正是回應這一歷史挑戰的產物。1912年，國民政府頒令廢除通行了4000多年的夏歷,改行格列高利歷（也就是我們通常所說的陽歷、公歷），并以此為國歷，廢除了傳統春節。當時明文規定，1912年1月1日至4日為新年假，12月31日為除夕，舉行夜宴；1月1日為新年正日，舉行春宴；1月15日為元宵節，“打年鑼鼓，游市上燈”。為確保法令實施，還提出了“過一個革命化新年”的口號，強調“黨政軍各機關工作人員，更要以身作則，為全民倡”，如有違犯，將予處罰。無疑，這種違背中華兒女基本文化情感和文化身份認同的倒行逆施受到了全國范圍內的廣泛反對和抵制。

　　1913年7月，袁世凱利用了當時全國人民的強烈抵觸情緒，頒令：“我國舊俗，每年四時令節，即應明文規定，定陰歷元旦為春節、端午為夏節、中秋為秋節、冬至為冬節，凡我國民都得休息，在公人員，亦準假一日。”同意春節例行放假，并于次年1914年起開始實行。這也是歷史上第一次將農歷新年命名為“春節”，現代春節也由此發端，但也從那時候起經歷了一個并不短暫的摸索過程。

　　袁世凱復辟以及北洋軍閥的種種倒行逆施激起了全國人民的奮起反抗。國民黨北伐統一中國后，并沒有吸取辛亥革命以來的教訓，也沒有反思為何會給袁世凱等反動勢力以可乘之機，繼續頒布命令，自1929年1月1日起，全國使用公歷，同時廢除舊歷和禁過舊年。當時一些地方政府干脆采取了暴力，強行禁止春節中的一切慶祝游樂活動。為此，1930年12月28日，國民黨政府還特地舉行了“推行國歷演講大會”，甚至請出了學術泰斗蔡元培，發表“國歷遠勝陰歷，各界應切實奉行”的演講。直到1933年之后，這種有組織的活動才漸漸銷聲匿跡，民間新春慶祝活動又逐漸恢復了常態。

　　中國共產黨高度尊重中國人民在幾千年來形成的文化傳統，將春節視為在現代社會重新整合我國傳統節日文化的頂層設計問題，并將農歷新年文化中祭天祈年的節日因素賦予了現代文化內涵，激發了中國人民現代意識的覺醒，歌劇《白毛女》等一系列以毛主席《在延安文藝座談會上的講話》為指引的文藝經典就是那個時代最好的明證。1949年9月27日，中國人民政治協商會議第一屆全體會議通過采用世界通用的公元紀年。同時，因為一年24節氣的“立春”恰好在農歷新年前后，故將陽歷一月一日稱為“元旦”，而農歷正月初一被正式改稱“春節”。這就有效的區分了陽歷和陰歷兩種時間觀念下的“年”，困擾了現代中國近半個世紀的“過年”問題，經過全體中國人民的不斷抗爭和摸索，終于隨著新中國的成立得到了徹底的解決。

　　我國改革開放以來，隨著物質生活水平的不斷提高，廣大人民群眾對精神文化生活的需求也迅速增長，春節等傳統節日文化越來越受到社會各界的廣泛關注和重視。現代春節所凝結的中華民族優秀傳統文化，是增強我國文化軟實力的有效依托，是中國文化“走出去”的快捷途徑，同時也是我國公共文化建設的重要抓手。現代春節已經發展成為全球中華兒女情感歸屬和身份認同的核心載體，它既根源于我國幾千年來悠久的歷史文化傳統，也代表著進入現代世界以來中國人民追求自由和幸福的抗爭求索，不僅僅是建立現代民族國家的內在要求，還直接關系到我國各民族大團結的長期和諧、穩定，更是新世紀以來我國傳統節日文化的頂層設計中最為關鍵的核心問題。因此，為在世界范圍內更充分的推行中華文化和諧共生的文化價值理念，大力弘揚已被重新整合為中華文化身份認同的以春節為代表的傳統節日文化，將是一項繼往開來的長期文化歷史使命。