有“世界理工大學(xué)之最”美譽(yù)的美國(guó)麻省理工學(xué)院，是世界頂尖大學(xué)之一。在中國(guó)，當(dāng)提到學(xué)院不必都朝更名為大學(xué)方向努力時(shí)，許多人都會(huì)以“麻省理工學(xué)院”為例，認(rèn)為稱學(xué)院并非不能成為世界一流大學(xué)，稱為“學(xué)院”不見得就比“大學(xué)”差。

　　不過(guò)，用麻省理工學(xué)院的校名來(lái)舉證說(shuō)明學(xué)院與大學(xué)沒(méi)有什么區(qū)別，其實(shí)并不準(zhǔn)確。因?yàn)椤奥槭±砉�學(xué)院”的英文名稱為“Massachusetts Institute of Technology（簡(jiǎn)稱MIT）”，英文中的校名并不是college而是institute一詞。麻省理工學(xué)院正確的翻譯名應(yīng)為馬薩諸塞理工學(xué)院，但因?yàn)槁槭±砉�學(xué)院的譯名早在清朝時(shí)期便有，就將錯(cuò)就錯(cuò)用之。在北美洲，institute 是指（理工、工學(xué)、科技、技術(shù)或?qū)？菩缘模�學(xué)校、學(xué)院、大學(xué)。依每所學(xué)校的各方面學(xué)術(shù)環(huán)境情形的不同，翻譯成中文就有所不同。

　　MIT（Massachusetts Institute of Technology）依其學(xué)校之院系規(guī)模與學(xué)術(shù)環(huán)境，翻譯成中文應(yīng)該是“馬薩諸塞理工大學(xué)”，只是大部分說(shuō)中文的人已經(jīng)習(xí)慣用麻省理工學(xué)院這個(gè)稱呼，是約定俗成的用法。西方有不少著名的大學(xué)，堅(jiān)定地守望傳統(tǒng)，輕易不會(huì)更改校名，無(wú)論世界上university如何盛行，麻省理工學(xué)院就是一如既往地使用institute一詞。

　　其實(shí)，英文中university與institute層次區(qū)別不嚴(yán)，但university與college則有明顯的區(qū)分，university是大學(xué)，college是學(xué)院。而在中文語(yǔ)境里，“大學(xué)”與“學(xué)院”一般存在著分野，學(xué)院通常學(xué)科比較單一，大學(xué)則可能包含著若干個(gè)學(xué)院。

　　對(duì)獨(dú)立學(xué)院升格為大學(xué)，中國(guó)歷來(lái)有相關(guān)的限制和規(guī)定。民國(guó)時(shí)期對(duì)大學(xué)和學(xué)院具有嚴(yán)格的分野，1912年《大學(xué)令》規(guī)定：“大學(xué)以文、理二科為主；須符合下列條款之一方得名為大學(xué)：一、文、理二科并設(shè)者；二、文科兼法、商二科者；三、理科兼醫(yī)、農(nóng)、工三科或二科一科者。” 1917年的《修正大學(xué)令》及1922年的“新學(xué)制”進(jìn)一步規(guī)定，可設(shè)立單科大學(xué)，由此形成國(guó)人興辦大學(xué)的熱潮。1929年的《大學(xué)組織法》規(guī)定大學(xué)分文、理、法、教育、農(nóng)、工、商、醫(yī)各學(xué)院，凡具備三學(xué)院以上者，始得稱大學(xué)。到1948年《大學(xué)法》仍再規(guī)定須具備三院以上者始得稱為大學(xué)。

　　經(jīng)過(guò)20世紀(jì)50年代初的院系調(diào)整，單科性的高校基本上都用學(xué)院之名。但后來(lái)對(duì)大學(xué)與學(xué)院的區(qū)分一般沒(méi)有嚴(yán)格的學(xué)科數(shù)量規(guī)定，因此“文化大革命”后出現(xiàn)了許多單科性大學(xué)。20世紀(jì)80年代，許多學(xué)院改為大學(xué)，當(dāng)時(shí)并沒(méi)有十分嚴(yán)格的邊界條件，也沒(méi)有規(guī)定新辦院校必須符合哪些條件方可以“大學(xué)”為校名，在部分地區(qū)，尤其是廣東省的中心城市,還批準(zhǔn)設(shè)立不少專科層次的“大學(xué)”，如佛山大學(xué)、嘉應(yīng)大學(xué)、韶關(guān)大學(xué)、西江大學(xué)、惠州大學(xué)等。

　　到20世紀(jì)90年代中期以后，開始對(duì)院校設(shè)置進(jìn)行規(guī)范，專科、本科學(xué)院、大學(xué)之間有了嚴(yán)格的分野。那些專科層次的“大學(xué)”后來(lái)在升格為本科時(shí)反而改稱“學(xué)院”了，典型的例子為，1986年成立的佛山大學(xué)，在1995年由國(guó)家教委批準(zhǔn)和佛山農(nóng)牧高等專科學(xué)校合并升格，組建了佛山科學(xué)技術(shù)學(xué)院，后來(lái)廣東其他幾所“大學(xué)”在專升本時(shí)也都“降格”成為“學(xué)院”。近兩年來(lái)，河套大學(xué)、太原大學(xué)在由高等專科學(xué)校升為本科之后，也都改稱學(xué)院。

　　新世紀(jì)以來(lái)，對(duì)高職高專學(xué)校、本科學(xué)院、大學(xué)的校名限定逐漸嚴(yán)格。尤其是2006年教育部發(fā)布“18號(hào)文件”《普通本科學(xué)校設(shè)置暫行規(guī)定》以后，大學(xué)與學(xué)院已經(jīng)是層次分明、等級(jí)森嚴(yán)。

　　辦學(xué)規(guī)模方面，規(guī)定稱為學(xué)院的，全日制在校生規(guī)模應(yīng)在5000人以上；稱為大學(xué)的，全日制在校生規(guī)模應(yīng)在8000人以上，在校研究生數(shù)不低于全日制在校生總數(shù)5%。學(xué)科與專業(yè)方面，稱為學(xué)院的應(yīng)擁有1個(gè)以上學(xué)科門類作為主要學(xué)科，稱為大學(xué)的應(yīng)擁有3個(gè)以上學(xué)科門類作為主要學(xué)科。師資隊(duì)伍方面，稱為學(xué)院的專任教師中具有研究生學(xué)歷的教師數(shù)占專任教師總數(shù)的比例應(yīng)不低于30%，稱為大學(xué)的專任教師中具有研究生學(xué)歷的人員比例一般應(yīng)超過(guò)50%，其中具有博士學(xué)位的專任教師占專任教師總數(shù)的比例一般應(yīng)超過(guò)20%。

　　教學(xué)與科研水平方面，稱為大學(xué)的學(xué)校應(yīng)在近兩屆教學(xué)成果評(píng)選中至少有2個(gè)以上項(xiàng)目獲得過(guò)國(guó)家級(jí)一、二等獎(jiǎng)或省級(jí)一等獎(jiǎng)。近5年來(lái)科研成果獲得省部級(jí)以上（含省部級(jí)）獎(jiǎng)勵(lì)20項(xiàng)，其中至少應(yīng)有2個(gè)國(guó)家級(jí)獎(jiǎng)勵(lì)；至少設(shè)有省部級(jí)以上（含省部級(jí)）重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室2個(gè)和重點(diǎn)學(xué)科2個(gè)；一般至少應(yīng)具有10個(gè)碩士點(diǎn)，并且有5屆以上碩士畢業(yè)生。而稱為學(xué)院的則沒(méi)有這方面的硬性要求。

　　從這些具體明確的規(guī)定中可以看出，一般想升格更名為大學(xué)的學(xué)院要完全達(dá)到這些條件并不容易，特別是科研成果至少要有2個(gè)國(guó)家級(jí)獎(jiǎng)勵(lì)最難，以文科為主的高校更無(wú)可能。目前是中國(guó)高等教育史上對(duì)學(xué)院和大學(xué)區(qū)分最為嚴(yán)格的時(shí)期，用“麻省理工學(xué)院”的校名為例來(lái)論證學(xué)院不比大學(xué)低，既不準(zhǔn)確，也不合時(shí)宜。（北京師范大學(xué)出版社供稿）