據美國媒體報道，不少研究表明，寵物有助于提振老年人的精神狀態和健康前景。美國許多老年生活設施正在通過多種方式，刻意讓寵物走進老年人的生活，有寵物陪伴的老年人，身體內膽固醇水平較低，飼養過程還能幫助減輕壓力，降低患心臟病和中風的危險，而且人和寵物間建立的這種關系，遠超過其他娛樂帶來的快樂。

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　　萌寵陪伴 延長壽命

　　有關養寵物能夠使老人產生滿足感并且延年益壽的研究始于1921年。美國斯坦福大學心理學家路易斯·特曼首創了這項持續時間極長的學術研究。在將近一個世紀的研究中，美國加州大學的科學家們連續跟蹤了超過1500人，包括美國、日本、丹麥、意大利等國的居民。

　　調查中，研究者詢問60歲以上的老人是否照顧寵物，是否撫摸它們并且和它們“聊天”。研究人員發現，有寵物陪伴的老人心態正常，性格開朗，壽命比同齡人要長5到7年，尤其是失去另一半的老人，存活時間明顯更長。

　　科學家解釋，當老人身體日漸衰弱，他們的人生難免被邊緣化，老人們會生出遭到世界遺忘的凄涼感，這對身體和精神健康有著難以衡量的傷害。而在挑選和飼養了寵物之后，老人們有了可愛的伴侶，有了無條件接受關心的對象，感到了自己被需要。老人們表示，照顧寵物要求他們按時起床，按時喂食，及時清理衛生，而這些時間性很強并且必須做的工作，也督促他們自己均衡進食，按時吃藥，控制自己的血壓以及其他疾病。表面上，老人們為的是寵物，實際上是讓自己增進了健康。

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　　放下壓力 活在當下

　　美國紐約州一個老年人服務中心的心理學醫生彭妮·丹菲爾每天都把一只名叫盛蒂的金毛犬帶到自己的工作室，她向大家介紹說，盛蒂是自己最好的助手。果然，盛蒂很快和老年病患們成了好朋友，在醫生接待病人的時候，它活潑地迎來送往，反客為主地成了診室里的主角。誰來了都先和盛蒂打招呼玩耍，女醫生笑言，老人們和狗狗說話的時間，比和她說話的時間都多。

　　當丹菲爾醫生詢問老人的時候，他們普遍表示因為隨著年齡增大，經濟和病痛的壓力常使他們心情抑郁，很難調整。可是一旦和狗狗玩起來，他們就會放開眼前煩惱，不再思前想后地緊張和憂慮。有的人愿意抱狗狗，有的人喜歡教給狗狗一些小游戲。聰明的盛蒂經常一學就會，不斷地在老人們面前按照指令表演“才藝”，憨態可掬。它能使老人們的壞心情一掃而空，能和心理醫生一樣給老人們“解心煩”。丹菲爾醫生認為，老人們和寵物狗相處時，不再憂心明天和以后，而是活在了當下，享受眼前的平靜和愉悅。

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　　消除孤獨 促進社交

　　寵物與老人間的互相親近和依賴，讓他們不再感覺受到了孤立。有寵物相伴的老人們，忙碌之外還有了情感交流的空間。一位喜歡養金魚的老人說，寵物和他熟悉后，只要他來到魚缸前，魚兒們會一齊轉向他，翩翩游動，仿佛在列隊歡迎他。這種被接納和喜愛的感覺，使得老人在喂養金魚后總是能心閑氣定，精神放松，達到極佳的養生效果。

　　相關報道認為，養寵物的老人更愿意與其他人接觸，樂于交談，社交范圍也廣泛。在社交活動中，老人們往往從喜歡同類寵物開始，交流心得和趣聞，然后成了好朋友。寵物還給老人帶來安全感，這并不僅限于狗狗看家和其他小動物對主人的忠誠。在歐美國家的老城和鄉間，房屋四周和院子里經常會出現老鼠、松鼠甚至蛇類。老人在家里有小貓小狗的防護，獲得了日常的安靜和良好的睡眠，如果貓狗在院子里跑跑，連周邊的花草植物都能免遭破壞。

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　　規律活動 帶動健身

　　很多人都有這樣的感受，飼養寵物需要相當的體力。而老人在付出勞動時無形中也進行了運動。有調查顯示，老年人經常要購買寵物食品、用具和做各種清理，活動量驚人。寵物專家們建議，飼養貓、狗、鴿子等寵物必須讓它們保證一定的運動量才能健康。因此，老人們也和它們一起活動，哪怕是拋拋球和扔扔樹枝，也能讓身體的各個部位得到鍛煉。有些久已不出門的老人為了照顧寵物，比如遛狗和遛貓，竟然重新穿起了運動鞋。小動物們日常需要有規律的活動，逼迫著主人不能隨便偷懶。

　　現在，很多國家還出售一種比較新型的動物跑步機，讓寵物和主人一起跑步，融娛樂與健身于一體，尤其適合在天氣不好的時候使用。當然，老人還是應該認真選擇適合自己的寵物，根據自己的身體狀況和環境條件量力而行，領養活動量很大的獵犬和大型鳥類時要慎重考慮。

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　　經歷失去 看淡生死

　　老年人擁有寵物也并非全都是無憂無慮。在西方國家里，很多孩子養的寵物在他們上大學或長大離家后，一般都由老人們繼續飼養。可是這個時候，寵物也老了需要特別照顧，它們的生病和死亡甚至更讓老年人傷心哀痛。

　　老奶奶瑪蒂的孫女上大學前，把她的黑狗寄養過來，只在假期才來看望。這只黑狗來的時候已經很老了，年紀相當于人類的七十歲，和已經獨居的瑪蒂差不多一樣老了。這兩“老”在一起，平時散步都是一樣需要走走歇歇，很有相濡以沫的味道。

　　可是就在瑪蒂領養黑狗一年左右時，黑狗突然患病身體狀況急轉直下，不到一天就死去了，瑪蒂連孫女都來不及通知。失去黑狗之后很長時間，瑪蒂還沉浸在悲痛中，只要一和朋友談起這只黑狗的懂事和體貼就流淚不止，以致家人很后悔把年老的黑狗留給她照顧。實際上在先后經歷失去丈夫和黑狗之后，老瑪蒂反而變得心平氣和了，常常自我安慰在未來的另一個世界里，她會有老伴和黑狗的共同相伴，不會孤單了。

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　　老年公寓鼓勵帶寵物入住

　　出于生命第一的觀念，很多西方人對寵物本身的要求并不高，所以不少人愿意到寵物收容所和普通的寵物繁殖機構領養寵物。由于很多人從小就有喂養小貓小狗的經驗，因此老人無論自己飼養寵物，還是接手其他家庭成員的寵物，都不是難事。

　　除了住家養老的人喜歡和適合飼養各類寵物之外，國外一些專門的老年公寓中也鼓勵老人帶他們的寵物一起入住，或是聯合寵物收養機構讓其提供合適的寵物。公寓里有足夠養寵物的空間，工作人員在提供老人的食物之外，“順手”也會協助他們購買寵物食品，當老人照顧不周時，他們會協助或是直接收留他們的寵物。在需要比較正式護理的養老院里，管理者仍然同意老人們擁有自己的寵物，只不過要求老人最好飼養小一些的寵物。

　　英國多家養老院曾經發起“母雞力量計劃”，鼓勵老人投入到日常照顧母雞、設計雞舍、喂食和清潔的工作中來，利用養雞來消除孤獨感。每個參與這個項目的老人都表示，母雞給他們帶來了歡樂，改變了他們的晚年生活。（溫玉順）